Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, является надеждой семьи, однако он твёрдо намерен не иметь ничего общего с её жёстким и насильственным бизнесом.
Сам Дон Корлеоне предпочитает вести дела согласно традиционным неписаным законам. Однако наступает новая эпоха, и появляются силы, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к трагическим последствиям — на жизнь самого Дона Корлеоне совершается покушение.
